2006年，當布蘭登·格雷格（Brendan Gregg）作為一名年輕的澳大利亞軟件工程師搬到硅谷時，蘋果正在制造它的第一部iPhone，谷歌仍在推出谷歌地圖，而優(yōu)步（Uber）公司還未誕生。

2008年的全球金融危機之后，出現(xiàn)了長達15年的科技熱潮，讓世界開始擁抱智能手機、應(yīng)用程序和現(xiàn)在常見的各種術(shù)語如“自拍”、“走紅”和“表情符號”。

【資料圖】

布蘭登·克雷格（Brendan Gregg）是許多開源性能分析工具的締造者。(Supplied: Brendan Gregg)

一代聰明的澳大利亞年輕人前往加利福尼亞，追求他們的財富，推動他們的還有心懷的一份樂觀主義，即科技使世界變得更美好。

格雷格先生最終加入了網(wǎng)飛（Netflix），當時這家DVD租賃公司正在轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋€全球流媒體巨頭。

他說：“當時的公司規(guī)模很小，只有一間播映廳的那種電影院就可以裝下我們所有人?！?/p>

許多年后，漫長的繁榮現(xiàn)在已經(jīng)結(jié)束，不是一夜之間的崩潰，而是長達數(shù)月的衰退，一輪又一輪的大規(guī)模裁員以及最近一系列高調(diào)的銀行倒閉。

但即使在這之前，隨著選舉黑客行為曝光了隨后的假新聞丑聞，這一夢想已經(jīng)變質(zhì)。

谷歌，這個偉大的顛覆者，變成了一個巨大的官僚機構(gòu)。深陷虛假信息問題的臉書，將數(shù)十億資金投入到一個不受歡迎的元宇宙理念中。

“世界變了。美國現(xiàn)在是一個更黯淡的地方，而澳大利亞則是一個更光明的科技之地，”格雷格先生說，他已經(jīng)搬回了悉尼。

“多年前導(dǎo)致我去美國和導(dǎo)致其他人去美國的那些環(huán)境已經(jīng)不存在了?！?/p>

硅谷出了什么問題？

隨著裁員的繼續(xù)，浮現(xiàn)出來的是一個熟悉的老掉牙的故事。一群通過創(chuàng)新改變世界的公司耗盡了成功的新想法。

多年來，我們一直被告知，硅谷是一個“神奇”的地方，是“創(chuàng)造未來”的地方。

現(xiàn)在，魔術(shù)師們似乎已失去了他們的魔力。未來并沒有按照他們的意圖行進。

未來的解體

要了解科技工作者的心情，可以去看看匿名的工作場所論壇Blind，那里有軟件工程師的故事。

本周，一個故事觸動了人們的神經(jīng)。一位工程師告訴他的理發(fā)師他在科技界工作，結(jié)果他收到的反饋不是通常的欽佩，而是同情的話。

他寫道：“顯然，科技工作者現(xiàn)在是以缺乏安全感和工作過度而聞名。”

“工程師受到尊重的日子已經(jīng)過去了。 ”

有人回復(fù)說，同樣的事情也發(fā)生在一名優(yōu)步司機身上。在另一篇文章中，一位前亞馬遜工程師描述了自己發(fā)送了幾十份簡歷卻沒有收到任何回應(yīng)。

行業(yè)崩潰是在2022年10月左右開始的，那是世界上最大的科技公司報告其最新收益的一周。沒錯，這個消息很糟糕，臉書母公司Meta、谷歌母公司Alphabet和微軟的價值損失了數(shù)十億澳元。到11月，按交易量計算排名第三大的加密貨幣交易所FTX，在一周內(nèi)以驚人的方式崩潰了。

除此以外，利率也在上升。到了圣誕節(jié)，利率達到了15年來的最高點。

Meta解雇了11,000名員工。亞馬遜解雇了10,000人。整個新年，裁員都在繼續(xù)。一輪接著一輪。Meta又解雇了10,000人。亞馬遜緊接著又解雇了9,000人。

到2023年3月底，科技公司已經(jīng)裁減了約29萬名工人，大部分在美國。

然后，硅谷銀行突然倒閉了，引發(fā)了2008年以來最重大的金融危機。

“如果硅谷銀行的倒閉是孤立發(fā)生的，那將是另一個故事了，”華盛頓大學的科技歷史學家瑪格麗特·奧馬拉（Margaret O’Mara）說。

“但事實上，它是在這些大裁員發(fā)生的時候發(fā)生的，而且你已經(jīng)有了這些加密貨幣的丑聞性崩潰......這一切都成為一個更大的故事的一部分......我們現(xiàn)在正調(diào)到低速檔進入不同的光景?！?/p>

為什么是現(xiàn)在？

《編碼：硅谷和美國的重塑》（The Code: Silicon Valley and the Remaking of America）一書的作者奧馬拉教授認為，科技泡沫的破滅并不令人震驚。令人驚訝的是，這一泡沫的破滅花了這么長時間。

“年復(fù)一年，我一直在等待泡沫的破滅，”她說。

“但它過去都沒有[破滅]，這真的很不尋常。”

2018年，Dropbox在硅谷科技熱潮的鼎盛時期進行了首輪融資（IPO）。(Getty Images: Drew Angerer)

喬治·華盛頓大學的作家兼數(shù)字媒體研究員大衛(wèi)·卡普夫（David Karpf）也持類似的看法。

他說，多年來，科技泡沫被認為會破裂。然而，不知何故，泡沫擴大了。對加密貨幣潮品的狂熱讓位于對不可偽造的代幣（NFTs）同樣毫無根據(jù)的投機。

“有很多人，包括我自己，盯著這股熱潮說，‘不可能永遠這樣下去’，”他說。

“因此，2022年是那些事情沒有永遠持續(xù)下去的一年?！?/p>

什么改變了？在短期內(nèi)，利率變了。

“當利率上升時，對未來的長期投資不再是免費的，”卡普夫博士說。

也就是說，私人資本基金撤回了對承諾改變世界的高風險初創(chuàng)企業(yè)的支持，而去尋找更安全、更傳統(tǒng)的投資選擇。

對于不依賴風險資本的公司來說，利率上升意味著消費者支出減少，這沖擊到它們的銷售，包括廣告收入。

Alphabet公司在2022年最后一個季度的廣告收入比一年前少了數(shù)十億澳元，這是其26年歷史上第二次出現(xiàn)季度廣告收入萎縮的情況。

這很重要，因為盡管它的口號是創(chuàng)新，但谷歌的商業(yè)模式并沒有改變：它仍然從搜索廣告中賺取大部分資金。

創(chuàng)業(yè)公司成為現(xiàn)狀

經(jīng)濟下滑還有一個更深層次的原因，超出了利率和宏觀經(jīng)濟的范疇。

為硅谷的成功提供動力的各種創(chuàng)新，從智能手機到共享汽車應(yīng)用，現(xiàn)在都至少有10到15年的歷史。

2012年，谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人謝爾蓋·布林、設(shè)計師戴安·馮·弗斯滕伯格和伊萬·米斯佩拉爾在時裝秀上為為谷歌眼鏡可穿戴技術(shù)走秀。(Getty Images: Frazer Harrison)

較新的產(chǎn)品還沒有流行起來，至少沒有達到同樣的規(guī)模。谷歌在2015年退役了谷歌眼鏡。臉書悄悄地偏離了其元宇宙作為虛擬現(xiàn)實主流應(yīng)用的愿景。自動駕駛汽車仍滯留在慢車道上。

預(yù)測中的未來沒能實現(xiàn)。

“并不是說硅谷停止推出新東西了。而是這些新東西不再流行，”卡普夫博士說。

科技大公司普遍已經(jīng)沒有成功的新想法了。

Meta公司在其元宇宙風投中已經(jīng)花了超過150億美元，但仍然無法積累足夠用戶。(Supplied: Meta)

生成式人工智能，如OpenAI公司的ChatGPT，就是一個例子。盡管有時間和資源上的優(yōu)勢，但谷歌還是被OpenAI打敗了。該公司于2015年作為非營利組織成立，截至2019年這家初創(chuàng)公司只有100名員工。

奧馬拉教授說，在某種程度上，停滯不前是不可避免的，是公司生命周期的一部分。創(chuàng)業(yè)公司已經(jīng)成為現(xiàn)狀，不創(chuàng)新就有經(jīng)濟利益。

“你變得非常成功，無論下一件事是什么，都變得很難再有同樣的成功，”他說。

“為了真正的創(chuàng)新，你必須從你正在做的事情中轉(zhuǎn)身?！?/p>

澳大利亞的一個機會？

和格雷格先生一樣，凱特·坎多爾（Kate Kendall）也是曾在硅谷工作過的澳大利亞人，現(xiàn)在回到了澳大利亞。這種情況非常普遍，像她這樣的人有一個特殊的名字：回飛鏢（Boomerangs）。

在加州時，她幫助在硅谷建立了一個澳大利亞人的組織，稱為澳大利亞創(chuàng)始人網(wǎng)絡(luò)（AFN）。

蘋果公司的硅谷總部，名為“蘋果公園”（Apple Park）。(Unsplash: Carles Rabada)

她于2017年回到墨爾本，現(xiàn)在負責Atto加速器項目，幫助女性創(chuàng)始人啟動科技公司。

她說，雖然硅谷仍然很重要，但不再是想成為創(chuàng)始人的唯一目的地。

“我們永遠不會看到硅谷像過去二十年一樣成為中心?！?/p>

這種轉(zhuǎn)變的一個原因是硅谷自身的成功。那里的生活成本很高。由于可以選擇遠程工作，硅谷不再產(chǎn)生同樣的吸引力。

“我們可以在維州鄉(xiāng)村地區(qū)為全球科技公司工作，這在幾年前是不可能發(fā)生的。

“你可以在澳大利亞創(chuàng)造一個全球性的成功故事?！?/blockquote>

奧馬拉教授說，其他國家也以硅谷為榜樣，發(fā)展了自己的科技創(chuàng)業(yè)中心。

“美國的優(yōu)勢長期以來一直是吸引世界各地的所有聰明人來到這里，”他說。

“在漫長的科技熱潮中出現(xiàn)的是一心認真的創(chuàng)業(yè)集群，這些集群在世界各地都相當自給自足且與眾不同?！?/p>

澳大利亞的科技行業(yè)也在增長，部分原因是谷歌等公司開設(shè)了辦事處，但也得益于本土公司的成功，如Canva和Atlassian公司。

Canva首席執(zhí)行官和聯(lián)合創(chuàng)始人梅蘭妮·帕金斯的成功一直讓許多澳大利亞年輕企業(yè)家備受鼓舞。(Supplied: Canva)

根據(jù)澳大利亞計算機協(xié)會（ACS）對工人數(shù)量的年度調(diào)查，從2014年到2021年，澳大利亞的科技工人數(shù)量增長了近50%。

“我所看到的澳大利亞是一個令人難以置信的機會，鑒于硅谷正在發(fā)生的事情，”ACS首席執(zhí)行官克里斯·韋恩（Chris Vein）說。

“那些在科技領(lǐng)域被解雇的人是非常有才華的人，而我們澳大利亞需要人才......我們有一個長期的技能短缺。

“如果我們聰明一點，我們實際上可以利用這一危機?！?/blockquote>

新南威爾士大學信息系統(tǒng)學院院長巴尼·譚（Barney Tan）同意，天平似乎已經(jīng)暫時傾向遠離硅谷的地方。

“我們現(xiàn)在看到的是一個重新調(diào)整的時期?！?/p>

歸根結(jié)底，硅谷或其競爭對手的命運取決于其獲得風險資本的機會。

硅谷仍然主導(dǎo)著對初創(chuàng)企業(yè)的風險投資，但其領(lǐng)先優(yōu)勢已被削弱。現(xiàn)在，硅谷擁有美國風險資本交易總額的五分之一，低于十年前的四分之一。

譚教授說：“初創(chuàng)企業(yè)總是會向有資金的地方靠攏?！?/p>

“人們將拭目以待，當經(jīng)濟回暖（如果它會回暖的話），這些資金是否還在硅谷那里?！?/p>

“必然性的光環(huán)”

盡管出現(xiàn)了大批裁員和銀行倒閉，但硅谷作為世界上卓越的科技中心傲然屹立。

部分裁員可歸因于疫情期間大型科技公司招聘過度。即使在兩輪裁員之后，Meta公司的雇員也比三年前還要多。

“還沒有結(jié)束，它只是在變化，”奧馬拉教授說。

“它仍然非常重要，不會崩潰和消失?！?/p>

卡普夫博士同意：“我認為這不會是硅谷作為權(quán)力中心的終結(jié)?！?/p>

“我認為我們在過去一年中看到的是，這些公司將繼續(xù)保持大的規(guī)模，但它們不再被視為特殊?！?/blockquote>

硅谷的這種“特殊”地位是這個地方成功的原因之一?？萍脊韭暦Q他們正在創(chuàng)造未來，并稱他們知道接下來會發(fā)生什么。

許多年來，他們似乎是正確的。這創(chuàng)造了卡普夫博士所說的一種必然性的光環(huán)”。

因此，風險資本源源不斷。

但最近的經(jīng)濟衰退刺破了這個神話。

卡普夫博士說：“他們失去了那種不可戰(zhàn)勝的氣質(zhì)，也失去了那種因為他們就是未來而對未來的預(yù)知。

“相反，他們看起來就像那些正在編造未來的人，和我們其他人一樣?！?/p>

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